Именно здесь расположились сонные и позвоночные артерии, ответственные за питание головного мозга кровью. Тут же обосновалась щитовидная железа. Через шею проходят пищевод, трахея. Она выдерживает на себе вес головы. А это ни много, ни мало 5-6 кг. Потаскайте в руках арбуз такого же размера. Будет и неудобно, и обременительно, и тяжело - этот день вы не забудете никогда. А шея, безропотно выполняя свою работу, лишь время от времени напоминает нам легкой болью и неприятными ощущениями о том, что очень нуждается в регулярной разгрузке.
 
Давайте обратимся к анатомии. Ваша шея состоит из семи костей - позвонков (розовый цвет на рисунке). Наружная часть каждого позвонка твердая и называется "телом позвонка", а внутренняя - впалая и называется дугой. Дуги формируют позвоночный канал, в котором расположен спинной мозг и спинномозговые нервы.  Между позвонками находится мягкий диск (выделено голубым). В центре каждого диска находится студенистое ядро, окруженное кольцом из хрящей и связок. Диски напоминают резиновые прокладки, смягчающие нагрузку. Они могут менять форму, позволяя позвонкам наклоняться друг к другу, что обеспечивает подвижность позвоночника в целом. Позвонки и диски в шейном отделе позвоночника связаны между собой специальными суставами, мягкими тканями и связками. Сбоку между каждой парой позвонков есть так называемые вырезки - отверстия, через которые выходят спинномозговые нервы (левый и правый) и проходят сосуды (выделено жёлтым).
 

Шейный остеохондроз.
 
При шейном остеохондрозе характерны боли в затылочной, межлопаточных областях, чувство тяжести в надплечьях, боли в шее, особенно при движениях, ограничение ее подвижности, онемение пальцев руки во время сна.
 
О вовлечении в процесс позвоночных артерий и нарушении кровоснабжения головного мозга свидетельствуют головокружение и мелькание мушек перед глазами при повороте головы, проявляется  болезненность остистых отростков и околопозвоночных точек, напряжение шейной мускулатуры.
 
Боль при шейном остеохондрозе может быть одно или двусторонней, изолированной, или сопровождаться зрительными нарушениями, повышенной потливостью, слуховыми расстройствами, чувством прилива жара, вестибулярными и вегетативными нарушениями, ознобом, тахикардией и т. д.
 
Есть одна особенность, характерная только для шейных позвонков и шейного остеохондроза. Помимо канала для спинного мозга здесь через поперечные отростки проходит канал для так называемой позвоночной артерии, которая идет в полость черепа, питая мозжечок, вестибулярный аппарат и центры, лежащие в области затылка и основания мозга, поэтому при шейном остеохондрозе часто болит и кружится голова, темнеет в глазах, поднимается давление.
 
Для шейного остеохондроза характерен так называемый синдром вегето-сосудистой недостаточности - любимый диагноз участковых терапевтов, когда картина заболевания неясна. А все дело в том, что нарушено кровоснабжение центров равновесия и ряда вегетативных центров, управляющих процессами жизнедеятельности.
 
Кроме того, при остеохондрозе шейного отдела могут присутствовать и корешковые симптомы (шейный радикулит). Боль отдает в руку, иногда в отдельные пальцы руки. Подчас наблюдается их онемение, похолодание, "мраморная" окраска. Причина этого - нарушение прохождения импульса по нервному волокну. Поскольку точно известно, какой нерв из-под какого позвонка выходит, по онемению того или иного пальца можно судить о смещении конкретного позвонка.